🌊 푸른바다거북을 보며 깨달은 것 — 우리가 기억해야할 멸종위기

 

🐢 도입: 중년이 되어서야 비로소 보이는 것

요즘 들어 뉴스에서 ‘멸종위기 동물’이라는 말을 자주 듣게 됩니다. 하지만 솔직히, 그 말이 우리 삶과 얼마나 가까운지 잘 와 닿지 않았습니다.

그러다 며칠 전, TV에서 푸른바다거북 새끼들이 모래사장을 기어 바다로 향하는 장면을 보게 됐습니다. 갓 태어난 아이들이 수백 미터를 기어가면서도 중간에 조류에게 잡아먹히고, 불빛에 길을 잃고, 결국 바다에 도달하는 아이는 1%도 되지 않는다는 말에 마음이 멈췄습니다.

‘왜 이렇게 힘든 여정을 살아야 할까, 그리고 나는 이 생명과 어떤 연결이 있을까.’

중년이 되고 나서야 비로소 보이는 것들이 있습니다. 건강, 시간, 삶의 속도뿐 아니라, 다음 세대에게 무엇을 남길 것인가에 대한 생각도 그중 하나입니다. 이 글은 단지 동물 보호 이야기가 아니라, 중년의 선택이 자연과 생명을 어떻게 바꿀 수 있는지에 관한 이야기입니다.

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📌 목차

• Q1. 멸종위기 동물은 어떤 기준으로 분류되나요?
• Q2. 푸른바다거북은 왜 위험한가요?
• Q3. 우리가 꼭 기억해야 할 멸종위기 동물은?
• Q4. 중년 이후 환경을 위한 작은 실천은?

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Q1. 멸종위기 동물은 어떤 기준으로 분류되나요?

IUCN(국제자연보전연맹)은 생물의 보전 상태를 다음과 같이 분류합니다:

• 위급(CR): 멸종 직전 단계
• 위기(EN): 멸종 위험이 높음
• 취약(VU): 멸종 가능성 있음

각 등급은 개체 수 감소율, 서식지 파괴 속도, 번식률, 위협 요소 등을 바탕으로 평가됩니다.

 

Q2. 푸른바다거북은 왜 위험한가요?

 다음과 같은 위협 요인이 있습니다:

• 비닐 쓰레기 오인 섭취 → 폐사
• 해변 개발로 산란지 감소
• 온난화로 성비 불균형 (암컷 과다)
• 알·껍질을 노린 불법 밀렵

푸른바다거북은 IUCN에서 지정한 ‘위기(EN)’ 등급의 멸종위기종입니다.

한때는 열대와 아열대 해역 어디에서나 볼 수 있었지만, 지금은 그 숫자가 점점 줄어들고 있습니다.

그 이유를 다양한 위협 때문입니다.

 

첫 번째는 해양 플라스틱 오염입니다.

푸른바다거북은 먹이로 삼는 해파리와 비슷한 형태의 비닐을 착각해 섭취하는 경우가 많은데,

이로 인해 소화기관이 막히거나 내부 장기가 손상되어 폐사하는 일이 빈번하게 발생하고 있습니다.

 

두 번째는 해변 개발로 인한 산란지 감소입니다.

푸른바다거북은 일정한 해변에 돌아와 알을 낳는 습성이 있지만,

많은 해안이 리조트나 도로로 개발되면서 알을 낳을 수 있는 모래사장이 줄어들고 있습니다.

또한 밤의 인공조명으로 인해 새끼들이 바다 방향을 인지하지 못하고 도로 쪽으로 향하다 목숨을 잃는 경우도 많습니다.

 

세 번째는 기후 변화입니다.

푸른바다거북의 성별은 알이 부화할 때의 모래 온도에 따라 결정되는데,

온난화로 인해 암컷의 비율이 비정상적으로 높아지는 현상이 보고되고 있습니다.

이는 장기적으로 종의 생존 가능성에 심각한 영향을 줄 수 있습니다.

 

 

네번째는 인간의 직접적인 위협, 즉 불법 밀렵입니다.

일부 지역에서는 푸른바다거북의 껍질이나 고기, 알을 얻기 위해 불법으로 포획되는 일이 여전히 벌어지고 있으며, 이는 개체 수 감소에 직접적인 영향을 줍니다.

이처럼 푸른바다거북은 다양한 이유로 위협을 받고 있으며, 이제는 더 늦기 전에 우리가 보호에 나서야 할 때입니다.

Q3. 우리가 꼭 기억해야 할 멸종위기 동물은?

분류	대표 멸종위기종	위기 등급
해양	푸른바다거북, 상괭이, 참고래	EN, CR
조류	저어새, 캘리포니아콘도르	EN, CR
포유류	반달가슴곰, 북극곰, 아시아코끼리	VU, EN
기타	수달, 금개구리, 레서판다	EN~VU

 

이 외에도 우리가 꼭 기억해야 할 동물들이 있습니다.

 

저어새: 한국을 대표하는 철새로, 현재 전 세계에 약 4,000여 마리만 남아 있는 매우 희귀한 종입니다.
수달: 과거에는 마을 개울에서도 자주 보였지만, 지금은 하천 생태계의 지표종으로 보호받고 있습니다.
금개구리: 도심 속 습지에서 살아가는 작은 생명체로, 사라질 위기에 처한 우리 곁의 생물입니다.
상괭이: 서해 연안에 서식하는 돌고래로, 조용하고 수줍은 성격 탓에 더 쉽게 위협받고 있습니다.
반달가슴곰: 지리산을 중심으로 복원 사업이 진행 중이며, 한국 생태계 복원의 상징적인 존재입니다.

 

이처럼, 이름만 들어도 익숙한 동물들이 어느새 멸종위기 목록에 올라 있다는 사실은,
우리가 얼마나 오랫동안 자연의 신호를 놓쳐왔는지를 말해줍니다.

 

Q4. 중년 이후 환경을 위한 작은 실천은?

중년은 습관을 바꾸기에 가장 좋은 시기입니다. 다음 세대를 위한 선택이 되는 실천 몇 가지를 소개합니다:

• 플라스틱 줄이기 (장바구니, 유리병, 텀블러)
• 환경 인증 제품 구매
• 음식물 쓰레기 줄이기
• ‘나 하나쯤’이 아닌 ‘나부터’ 실천하기

📌 실천 예시:
✔ 텀블러나 다회용 컵 사용하기
✔ 빨대 없이 음료 마시기
✔ 환경 캠페인 글 SNS로 공유하기

🌿 마무리하며 — 생명과 마주보는 시선

지금 우리가 하는 선택이, 그들에게는 생존의 조건이 될 수 있다는 사실을 중년의 시선으로 바라보게 됩니다.

생명은 결코 멀리 있지 않습니다. 내가 마시는 물, 내가 고른 장바구니 하나, 그 안에 이미 자연과의 연결이 들어 있습니다.

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📣 독자에게

오늘 이 글을 읽으며 기억에 남는 동물이 있었나요? 혹은 나만의 환경 실천이 있으신가요?

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우리의 작은 실천이 누군가의 생명을 지킬 수 있습니다. 🌱

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※ 이 글은 IUCN Red List 등 공공 데이터를 바탕으로 재구성되었으며, 수익을 목적으로 가공된 2차 창작물입니다.