갱년기 후 두통과 편두통 — 원인과 대처법

 

 

갱년기를 지나면서 예기치 않게 두통이나 편두통에 시달리는 분들이 많습니다. 단순한 스트레스나 수면 부족 때문이라고 넘기기 쉽지만, 반복되는 통증은 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다. 오늘은 갱년기 이후 나타나는 두통과 편두통의 주요 원인, 그리고 실질적인 대처법에 대해 알아보겠습니다.

갱년기와 두통의 관계

갱년기는 여성 호르몬인 에스트로겐이 급격히 감소하는 시기입니다. 이 변화는 뇌의 신경 전달 물질에도 영향을 주어, 혈관 수축과 확장을 조절하는 메커니즘이 불안정해집니다. 이로 인해 혈류 흐름이 급변하면서 두통이 발생하기 쉽습니다. 특히 편두통이 있던 여성은 갱년기 이후 증상이 더 악화되거나 형태가 바뀌기도 합니다.

1. 갱년기 이후 두통의 주요 원인은 무엇인가요?

• 호르몬 불균형: 에스트로겐 수치 감소는 세로토닌과 같은 신경전달물질에 영향을 주며, 이는 혈관 반응성 변화로 이어집니다.
• 수면장애: 불면증이나 깊은 수면 부족은 뇌 피로를 유발해 두통을 유발합니다.
• 심리적 스트레스: 갱년기 우울감이나 불안감이 근육 긴장성 두통을 유발할 수 있습니다.
• 식습관 및 카페인: 공복 상태, 당 저하, 과도한 카페인 섭취 또한 두통을 유발하는 요인이 됩니다.

2. 두통과 편두통, 어떻게 구분할 수 있나요?

긴장성 두통은 머리 전체가 뻐근하고 조이는 느낌이며, 대체로 양쪽에서 나타납니다. 반면 편두통은 주로 머리 한쪽에서 욱신거리는 통증이 있으며, 빛이나 소리에 민감해지며 메스꺼움이 동반되기도 합니다. 갱년기 여성은 이 두 가지가 함께 나타나는 혼합형 두통도 흔하게 경험합니다.

3. 갱년기 두통에 도움이 되는 생활습관은?

• 규칙적인 수면: 매일 같은 시간에 자고 일어나는 것이 뇌 피로를 줄여줍니다.
• 스트레스 완화: 명상, 걷기, 취미 활동 등을 통해 긴장을 완화해보세요.
• 수분 섭취: 탈수는 두통을 악화시키므로 하루 1.5~2리터의 물을 마시는 것이 좋습니다.
• 카페인 조절: 커피나 녹차의 섭취를 줄이거나 일정하게 유지하세요.
4. 어떤 경우 병원을 찾아야 할까요?

아래의 증상이 동반된다면 꼭 전문가의 진료를 받아야 합니다.

• 갑작스럽고 매우 심한 두통
• 시야 흐림, 말이 어눌해짐, 팔다리 감각 저하 등 신경학적 증상
• 열, 경부 경직(목이 뻣뻣함)과 함께 나타나는 두통

이 경우 뇌출혈, 뇌염 등 다른 질환의 가능성도 배제할 수 없기 때문에 즉시 병원에 방문해야 합니다.

5. Q&A — 갱년기 여성의 두통 관련 궁금증

Q. 갱년기 편두통에도 진통제를 사용해도 될까요?

A. 일반적인 진통제(이부프로펜, 아세트아미노펜 등)는 일시적으로 통증을 줄이는 데 효과가 있습니다. 하지만 반복 사용은 오히려 ‘약물 과용 두통’을 유발할 수 있으므로, 주 2~3회 이하로 제한하고, 원인 치료를 병행해야 합니다.

Q. 한방치료나 허브차도 도움이 될까요?

A. 네. 갱년기 두통은 체질에 맞는 한방치료나 허브차 섭취로 증상이 완화될 수 있습니다. 예를 들어 페퍼민트, 라벤더, 캐모마일 차는 진정 효과가 있어 두통 완화에 도움이 됩니다. 다만 개인 체질에 따라 다르므로 전문가 상담이 필요합니다.

사례: “50대 주부 김○○님의 경험”

김 씨는 갱년기를 지나며 아침마다 뒷목이 뻐근하고 머리가 무겁다는 증상을 호소했습니다. 병원에서는 단순 스트레스성 두통으로 진단했지만, 점차 증상이 심해지자 신경과를 찾게 되었고, 갱년기 호르몬 변화와 관련된 두통으로 판단받았습니다. 김 씨는 식습관 개선과 허브차 섭취, 주 2회 요가를 병행하면서 두통이 점차 완화되었습니다.

마무리하며

갱년기 이후의 두통이나 편두통은 단순한 통증 그 이상입니다. 지속되면 일상생활의 의욕과 집중력을 떨어뜨릴 수 있으므로, 원인을 이해하고 생활습관을 바로잡는 것이 매우 중요합니다. 작은 습관 변화가 큰 차이를 만듭니다. 오늘부터 나에게 맞는 두통 관리 루틴을 시작해보세요.